Các tuyến bã nhờn bên trong lỗ chân lông của da sẽ sản sinh ra chất nhờn. Khi lớp bên ngoài của da bong ra (một quá trình tự nhiên và liên tục bình thường của cơ thể), thì da chết và các chất dầu nhờn để lại sau đó có thể liên kết với nhau và gây nên sự tắc nghẽn các tuyến bã nhờn tại tận sâu của làn da. Điều này rất phổ biến khi làn da trở nên dày hơn ở tuổi dậy thì.[2] Các tuyến bã nhờn tiếp tục sản xuất chất nhờn, điều này càng làm nặng thêm tình trạng bít tắc, khiến cho vi khuẩn dễ dàng phát triển tại các khu vực đó, bao gồm cả các loài Staphylococcus aureus (tụ cầu vàng) và Propionibacterium acnes, là nguyên nhân gây viêm và nhiễm trùng.

• Đầu đen, chất nhờn màu sẫm tạo ra bởi bởi phản ứng với không khí, có thể phát triển thành mụn nhọt nếu các lỗ chân lông bên dưới chúng vẫn tắc
• Một số mụn nhọt nặng có thể sưng và xuất hiện trên lưng và ngực.